Profondeur de champ

Comprendre

La profondeur de champ désigne la zone d'une scène qui apparaît acceptablement nette sur l'image finale, en avant et en arrière du point précis de mise au point. En optique pure, un objectif ne focalise parfaitement la lumière émise par un point que sur un seul plan. Les détails situés devant ou derrière ce plan forment sur le capteur de petites taches lumineuses floues, appelées cercles de confusion.

Tant que ce cercle de confusion demeure inférieur à la limite de résolution de l'œil humain — examinant un tirage moyen à distance normale —, l'observateur perçoit la zone comme nette. Par convention standardisée, on fixe généralement le diamètre admissible de ce cercle à la diagonale de la surface sensible divisée par 1 500, soit environ 0,029 mm pour un capteur plein format 24×36 mm.

Pour déterminer les limites de cette netteté, on calcule d'abord la distance hyperfocale via l'expression H = f² / (N × c) + f, où f représente la longueur focale, N le nombre d'ouverture du diaphragme et c le cercle de confusion. Les limites du premier plan net (Dn) et du dernier plan net (Df) découlent ensuite directement de cette hyperfocale combinée à la distance de mise au point s.

Plusieurs facteurs influencent l'étendue finale : fermer le diaphragme ou s'éloigner du sujet augmente la zone nette, tandis qu'une longue focale ou un capteur plus grand réduisent la marge de netteté apparente à cadrage équivalent. De plus, la répartition de la netteté n'est symétrique qu'en macrophotographie très rapprochée ; à moyenne distance, un tiers se situe devant le sujet et deux tiers derrière.

Une erreur courante consiste à trop fermer le diaphragme, par exemple à f/22, pour maximiser cette zone. Si le calcul géométrique prédit une netteté accrue, le phénomène physique de diffraction vient alors dégrader le piqué global de toute l'image, rendant les fins détails paradoxalement plus mous.

Questions fréquentes